Grand Canal (Canal Grande, włoski. Canal Grande) „przenika” całą Wenecję, zakrzywiona w kształcie litery S, pochodzi z basenu Świętego Marka i kończy się na stacji kolejowej Santa Lucia. Ta stara trasa morska ma długość prawie 4 kilometrów, a jej szerokość waha się od 30 do 90 metrów. Średnio głębokość kanału wynosi około 5 metrów.
Ogromna liczba budynków rozciąga się wzdłuż brzegów lazurowej wody - około 170, z których większość została wzniesiona w latach od 1200 do 1700 ostatniego tysiąclecia.
Większość publicznych i prywatnych środków transportu publicznego, czy to autobusy wodne, gondole czy łodzie mieszkańców Wenecji, kursuje po Canal Grande, który przecinają trzy największe mosty: Most Pialte Rialto, Most Ponte degli Scalzi i Most Akademii (Ponte dell'Academia). Niedaleko mostu Scalzi, nie tak dawno temu, pojawiło się kolejne dość duże przejście przez kanał - Most Konstytucyjny (Ponte della Costituzione).
Historia
Historycy uważają, że Canal Grande rozciąga się na całą bajeczną Wenecję właśnie w tych miejscach, gdzie przed wiekami płynął mały strumyczek. Warto zauważyć, że to laguna wenecka i jej kanały przyciągnęły pierwszych osadników, którzy szukali schronienia przed niekończącymi się napadami różnych podbijających krajów.
W X wieku była to chyba najbardziej centralna część miasta, w której koncentrowały się rynki i punkty sprzedaży. I było na to wytłumaczenie: przybyły tu statki zagraniczne ze wspaniałymi i niepowtarzalnymi towarami dla lokalnego terytorium, co zapewniło regionowi Veneto szybki dobrobyt. Nawiasem mówiąc, wiele domów położonych wzdłuż kanału zostało zbudowanych przez bogatych kupców, którzy handlowali bezpośrednio na wodzie.
W XII i XIII wieku fasady budynków górujących nad powierzchnią wody Wielkiego Kanału zaczęły nabierać cudownych cech bizantyjskiego stylu architektonicznego: podłużne łuki i duże loggie. Ten wenecko-bizantyjski styl został zachowany do dziś, niestrudzenie ciesząc oczy lokalnych mieszkańców i gości. Przykładem takich budynków jest wiele pięknych pałaców Wenecji.
Wenecki styl gotycki po raz pierwszy „zauważył” budynki wzdłuż Wielkiego Kanału w XV wieku. Miasto na wodzie wciąż ma gotyckie budowle, które wydają się owiane jakąś tajemnicą. W tym czasie fasady budynków zostały przekształcone w jasne kolory, „zarośnięte” malowanymi łukami i cieńszymi kolumnami niż wcześniej.
Budynki z klasycznymi stylami architektonicznymi i renesansowymi pojawiły się w Wenecji w XVI wieku. Jasne fasady budynków zastąpiono cieplejszymi tonami, a ciekawy kształt okna zastąpił zdobione łuki. Przykładami takich stylów architektury są dziedziniec Dario (Palazzo Dario) i pałac Grimani (Palazzo Grimani).
Na przełomie XVI i XVII wieku styl barokowy „wdarł się” do Wenecji, rozcieńczając gotyckie i klasycystyczne budowle Wielkiego Kanału. Należy zauważyć, że właśnie w tym okresie nastąpił najszybszy i najbardziej ambitny rozwój miasta na wodzie. Pieczęć eleganckiego baroku leży na pałacach i kościołach laguny oraz bazylice Santa Maria della Salute (Basilica di Santa Maria della Salute) - żywym przykładem.
W XVIII wieku i do początku XXI wieku brzegi Wielkiego Kanału pozostały praktycznie nietknięte: nie wzniesiono tu żadnych budynków, ale stare budynki wciąż się zmieniały. W ten sposób naprawiono wiele budynków wzdłuż kanału, a niektóre z nich stały się domem dla muzeów i hal wystawowych, które wciąż są odwiedzane.
Regaty historyczne (Regata storica)
Niesamowite i fascynujące czasy Wenecji wracają do miasta raz w roku podczas historycznych regat, które odbywają się w pierwszą niedzielę września. Pierwsze regaty - zawody łódkowe - przecięły fale Wielkiego Kanału w odległym XIV wieku. Jakiś czas później ta akcja nieznacznie się zmieniła: otwarta została kolorowa parada, którą otworzyła bogato zdobiona łódź. Regaty historyczne to jeden z najpiękniejszych i głównych festiwali w Wenecji, niezmiennie przyciągający ogromną liczbę turystów z całego świata.
